A cavalaria portuguesa foi organizada em regimentos com o Regimento das Novas Ordenanças de 15 de Novembro de 1707. Até aí, tinha mantido a antiga organização, vinda da Guerra da Restauração, em companhias independentes - "tropas" - organizadas temporariamente em Troços. Os novos corpos compunham-se de 12 companhias de 40 homens cada formando 4 esquadrões, e sabe-se que em 1715 existiam 20 regimentos.

Regimento de Cavalaria de Elvas em 1763

Pelo decreto de 31 de Agosto de 1715 que reduziu o exército, devido ao fim da Guerra de Sucessão de Espanha, os regimentos de cavalaria passaram a ser em número de 10, compostos de 10 companhias a 30 homens cada. Seis eram de "Cavalaria Ligeira" e 4 eram de "Dragões." Os regimentos de Cavalaria Ligeira eram os regimentos de batalha e eram considerados ligeiros devido à nomenclatura vinda do século XVII, em que só eram considerados cavalaria pesada os lanceiros e os couraceiros, isto é a cavalaria equipada de couraças completas, e não como a "ligeira" equipada somente dos peitorais, ou "peitos" - a parte frontal -, das couraças. Os regimentos de Dragões eram considerados infantaria a cavalo, e por isso mantiveram até 1763 uma companhia de granadeiros a cavalo com barretes de pele, e tambores como músicos.

Em 1735, preparando uma possível guerra com Espanha na Europa, a força do exército foi duplicada, passando os regimentos de cavalaria a ter 12 companhias a 50 homens, num total de 600 homens cada um. Nesse ano criou-se o posto de Director Geral da Cavalaria, para o qual foi nomeado o conde de Assumar, 1º marquês de Alorna em 1748, e avô de D. Pedro de Almeida Portugal, 3º marquês de Alorna. Esta organização manteve-se até 1754, quando, sendo secretário de estado dos negócios Estrangeiros e da Guerra o futuro marquês de Pombal, o Exército de D. João V começou a ser desmantelado. Pelo decreto de 12 de Janeiro de 1754, as companhias dos regimentos de cavalaria passaram a ter 30 soldados, regressando à organização de 1715. Em 1757 foi nomeado Director Geral da Cavalaria o Marquês de Marialva, cargo que passou a ter o nome oficial de General de Cavalaria em 1762.

A estrutura da arma foi modificada de novo devido à Guerra do Pacto de Família, declarada em 1762 entre Portugal e a Espanha auxiliada pela França, quando se aumentou os efectivos das companhias para 42 homens, e o número de companhias em 8, ficando cada regimento a 20 companhias. Este aumento não foi posto em prática, tentando-se criar 4 regimentos de cavalaria com as companhias mandadas levantar. Só o Regimento de Cavalaria de Meclemburgo foi de facto levantado durante a campanha.

Com o fim da guerra em 1763, a cavalaria passou a ter 12 regimentos, tendo-se criado um novo regimento no final desse ano, sendo organisados em 8 companhias de 30 homens, agrupadas em 4 esquadrões. Até 1797 a organisação da cavalaria não sofreu mais modificações.

 

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