A tentativa de reorganização militar no princípio do século XVI

A criação das Ordenanças e Milícias portuguesas teve como origem remota o desaparecimento da Hoste real e dos acontiados, besteiros do conto e da câmara, instituições militares portuguesas medievais desaparecidas em 1498, momento decisivo da criação do Estado moderno renascentista em Portugal, ao mesmo tempo em que tal acontecia na Europa¹. 

A decisão de modernizar as forças militares portuguesas deu-se por volta de 1505, ano em que, segundo Jean Aubin, o rei D. Manuel fixou a política geral de Portugal em relação à Europa e às Descobertas. Sem forças militares permanentes desde o desaparecimento dos besteiros do conto, milícias populares vindas dos tempos medievais, a intenção do Rei foi criar uma organização militar como a da Suíça do seu tempo. Forças militares recrutadas na população em geral, combatendo em grandes quadrados compactos, armadas de grandes piques, alabardas, arcabuzes e espadas, forças com  que os Cantões tinham mantido a sua independência face a Carlos o Temerário, duque da Borgonha. Técnica de combate que o exército de Fernando, o Católico, estacionado em Nápoles sob a direcção do Gran Capitan, Gonçalo de Córdoba, tinha adoptado com sucesso e que valeram aos espanhóis os seus sucessos militares no decurso das Guerras de Itália.

O desaparecimento destas instituições militares independentes da Coroa necessitou a criação de uma nova organização militar que começou a ser realizada, segundo parece, em 1505, e que se institucionalizou provisoriamente em maio de 1508, com o alvará que nomeou D. Nuno Manuel capitão-general de “toda a gente de ordenança que está presentemente feita tanto na nossa corte como no reino e em todas os nossos senhorios”².

As Ordenanças, nada tendo a ver com milícias locais, eram tropas profissionais – já que o que a Coroa pretendia era acabar com a sua dependência das forças militares dos concelhos e dos senhores –, que davam origem a companhias de piqueiros e arcabuzeiros, já tinham sido chamadas em 1506 para conter o motim contra os cristãos-novos acontecido em Lisboa naquele ano. Também foram enviadas para a Índia, onde Afonso de Albuquerque as elogiou nas suas cartas ao rei D. Manuel, dando-lhes o nome coletivo de “Suíça”³ – nomeando assim claramente o modelo que se seguia na instrução, a das forças militares dos cantões helvéticos que, tendo feito renascer com êxito a tática dos Antigos, se tinham tornado a base mercenária de quase todos os exércitos europeus de finais do século 15 a finais do século 16. Estas novas forças militares profissionais da coroa portuguesa participaram também nas campanhas de Marrocos, primeiro em agosto de 1508, quando do fracassado primeiro ataque a Azamor, onde os dois mil e quinhentos soldados organizados em companhias de ordenanças cobriram a retirada sem perdas⁴, mais tarde, em 1513, na conquista da cidade dirigida por D. Jaime, duque de Bragança, e no ano seguinte, em 1514, na batalha dos Alcaides, onde foram decisivas na vitória portuguesa, tendo também participado na expedição a Tunes dirigida pelo imperador alemão Carlos V⁵. Mas a sua estrutura não se deve ter mantido durante muito tempo, possivelmente porque, sendo profissional, tinha custos demasiado elevados para as finanças da Coroa portuguesa do primeiro quartel do século 16, ou porque D. Manuel não conseguiu impor à nobreza a reforma das estruturas militares, tendo as companhias de ordenanças sido sacrificadas⁶.