Foi
o 11.º vice-rei do Brasil, o segundo que governou aquela nossa
importantíssima colónia depois que a sede do governo se transferiu
para o Rio de Janeiro.
Era
filho do 1.º marquês do mesmo titulo, D. António de Almeida
Soares e Portugal e de sua mulher, D. Francisca das Chagas
Mascarenhas. Foi nomeado vice-rei do Brasil em 1769, durando o seu
governo dez anos. O marquês do Lavradio e Gomes Freire de Andrade,
1.º conde de Bobadela falecido em 1763, foram os governadores que
melhor nome deixaram na colónia americana. No entretanto foi no
tempo do marquês do Lavradio que se promulgou o odioso regulamento
do distrito diamantino. Este regulamento, feito pelo marquês de
Pombal, e promulgado na carta régia de 10 de julho de 1771, é uma
prova evidente de quanto era meticuloso o espírito do grande
ministro e com que rigor ele procedia nestas fiscalizações.
A
respeito deste regulamento diz o seguiste o escritor brasileiro
Pereira da Silva: «Limitou o numero de moradores do distrito
diamantino, as suas profissões e estado, e investiu o intendente de
poderes absolutos e quase ditatoriais sobre todos os assuntos
militares, administrativos, judiciais e policiais, prestando contas
directamente ao governo metropolitano, e sem dependência alguma dos
capitães, generais. Espantam as minuciosidades deste regimento.
Atemorizam as cautelas tomadas pelo governo. Horrorizam as
penalidades estabelecidas para evitar-se o contrabando, que desde o
princípio do descobrimento se desenvolveu em larga escala pela
facilidade de transporte e de ocultação do produto, e, apesar de
todas as cautelas e importantes providencias das autoridades,
vexames sem conto que os moradores sofriam, e rigores bárbaros e
inauditos por que passavam, quando não aumentou, todavia não
decaiu, continuando o seu curso regular Senão progressivo.»
O
marquês do Lavradio também teve de lutar com a situação
melindrosa criada no Brasil, principalmente em relação aos
gentios, pela extinção da Companhia dos Jesuítas O sistema de
catequização não foi abandonado pelo facto de serem dele
dispensados os jesuítas e desterrados para fora dos domínios
portugueses. Não bastando, e nem mesmo achando-se habilitadas para
esse fim as ordens religiosas existentes no Brasil, procuraram-se na
Itália os capuchinhos, que, com fervor, posto que sem o mesmo
aproveitamento e sem tão notável glória, seguiram todavia os
passos dos padres jesuítas e se empregaram nas missões expedidas
ao sertão, encarregadas de chamar as tribos nómadas à vida
social, levando-as a abandonar os hábitos selvagens. Em 1779, dois
anos depois do falecimento de el-rei D. José, o marquês do
Lavradio deixou o governo do Brasil, sendo substituído por Luís de
Vasconcelos e Sousa.
