Bacharel em leis pela Universidade de Coimbra. Nasceu na cidade de Mariana em Minas Gerais, em 1769, faleceu em dezembro de 1834 [de facto em 19 de novembro de 1833]. 

Seguindo a carreira judicial, era desembargador em 1808 quando chegou Brasil a família real portuguesa, por causa da entrada dos franceses em Portugal. Em 1809 mandou o governo português, agora em guerra aberta com a França, tomar a Guiana francesa, que efectivamente nos caiu nas mãos, sendo nomeado governador da nova província brasileira o desembargador Maciel da Costa, que exerceu esse cargo até que, pelo tratado de 1815, tivemos de restituir à França essa sua possessão americana. Em 1821, quando D. João VI regressou à Europa, Maciel da Costa acompanhou-o, mas as cortes não o deixaram desembarcar, e Maciel da Costa teve de voltar para o Brasil, onde foi um dos agentes do império. Prosseguiu na sua vida política, sendo senador e ministro; foi agraciado com o título de visconde, e depois com o de marquês de Queluz. 

Em 1821 publicou em Coimbra o seguinte folhe to: Apologia que dirige à Nação Portuguesa, a fim de se justificar das imputações que lhe fazem homens obscuros, os quais deram causa ao decreto de 8 de junho, e à providencia comunicada no aviso de 11 de julho do corrente ano. Esta exposição justificativa do seu procedimento destinava-se a obter a revogação do decreto das cortes, pelo qual a ele, e a outros que acompanharam D. João VI no seu regresso a Portugal, foi vedada a permanência em Lisboa, impondo-lhes a obrigação de escolherem para residir terras afastadas da capital na distancia de dez ou mais léguas. 

João Severiano Maciel da Costa
Ministério da Fazenda [do Brasil]