Tinha apenas três anos quando foi nomeado cavaleiro da casa do citado monarca, e em 1741 cavaleiro da Ordem de Cristo com 12$000 reis de tença. Aos oito anos sucedeu a seu pai no cargo da Casa de Ceuta, lugar de que tomou posse em 1753, quando completou vinte e um anos de idade. O marquês de Pombal, por uma daquelas suas reformas rasgadas, que faziam tantos descontentes mas que tão bons resultados produzam, suprimiu o ofício, sem indemnizar o proprietário. Teve de seguir outra carreira, e a 27 de julho de 1769 assentou praça de soldado voluntário no Regimento de Cavalaria do Cais, escolhendo esta arma por ser mestre em equitação, arte que aprendera com o marquês de Marialva D. Pedro. Em 1771 passou para o regimento de Meclemburgo, sendo reconhecido cadete em 1779. 

Em 1788 foi nomeado capitão general da capitania do Ceará, e partiu para o seu governo a bordo do Real Pedro em 1789. Demorou-se algum tempo em Pernambuco, e seguiu depois numa sumaca para o Ceará, onde chegou a 4 de novembro. Governou dez anos esta província com grande acerto, desenvolvendo a cultura do algodão, aumentando os rendimentos da fazenda publica, e acudindo com energia aos males da seca que era então o grande flagelo da província do Ceará. Em 1799 entregou o governo ao seu sucessor Bernardo Manuel de Vasconcelos, e seguiu para a Europa a bordo da charrua Santo António Polifemo, comandada pelo 1.º tenente José dos Santos Lopes, por alcunha O Laranja. Naufragou, e salvo pelo navio Trajano, entrou em Lisboa absolutamente privado de todos os recursos, porque as suas economias lhas engolira o mar. Deram-lhe uma tença de 300$000 reis anuais.