A GUERRA EM ANGOLA
4. PRELIMINARES DAS OPERAÇÕES MILITARES EM 1915 (CONT.)
No Humbe - Morto pela fome
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III.
A
situação vista de Luanda
Não foi
de pouca utilidade a sua permanência nesta cidade, que, por ser a sede do
Governo, o punha em contacto com os órgãos superiores da administração e
lhe permitiu ficar conhecendo a opinião pública sobre os acontecimentos
desenrolados no sul, e as possibilidades de ordem financeira e económica de
que a Província era capaz. Do Secretário-geral, encarregado do Governo,
recebeu o relatório em que o seu antecessor, Norton de Matos, expunha, com
precisão, clareza e inteligência, a situação e o seu modo de ver sobre a
resolução que julgava ser a mais conveniente aos interesses da Província e
de Portugal.
Poucos
dias após o seu desembarque, chamou o General a Luanda os governadores do
Congo e da Lunda, e, das informações prestadas por estas autoridades e pelo
secretário-geral, confirmou a impressão que lhe deixara a leitura do relatório
do seu antecessor: - de que os acontecimentos de Naulila se tinham reflectido
em toda a Província mostrando o gentio, mais ou menos abertamente, indícios
de rebelião.
A estes
governadores, e mais tarde por escrito aos dos outros distritos, aconselhou
uma política de contemporização para com o gentio, por não poder
fornecer-lhes recursos extraordinários em caso de revolta e ser sua opinião
que, submetidos ao nosso domínio os povos do sul, a normalidade voltaria a
toda a Província.
Tendo
ouvido o Inspector de Obras Públicas e o Chefe do Departamento Marítimo
sobre a insuficiência do rendimento do caminho de ferro de Moçamedes e do apetrechamento do respectivo porto, ordenou desde logo as primeiras medidas
para o seu melhoramento, mandando adquirir os materiais necessários para a
construção de abrigos para abastecimentos, solicitando do Ministro das Colónias
autorização para comprar locomotivas destinadas ao referido caminho de
ferro.
Da inspecção
passada às unidades expedicionárias estacionadas em Luanda (3.ª bateria de
artilharia de montanha e 11.ª companhia de infantaria n.º 20), colheu as
melhores impressões a respeito do seu aprumo, instrução e disciplina; pelo
contrário, o material de guerra existente no respectivo depósito da província
deixou-o muito mal impressionado.
Concedeu
uma audiência ao cônsul inglês, que lhe ofereceu uma boa carta da
Damaralandia, informando-o de que o General Botha já tinha iniciado as operações
naquela região, prometendo pô-lo ao corrente do desenvolvimento destas e
pedindo, por sua vez, informações sobre a situação das nossas forças e
das prováveis operações.
Desta audiência
deu conhecimento ao Governo Central em telegrama de 23 de Março, do teor
seguinte
Parece
depreender-se deste telegrama que aos ingleses da União Sul-Africana não
seria desagradável a nossa cooperação com as tropas do General Botha, mas
sem que, de tal atitude da nossa parte, resultasse qualquer espécie de
compromisso para o Governo metropolitano inglês. Só assim se explica a situação
especial do cônsul, a atitude que tomou na audiência que solicitou e da qual
o nosso Governo só teve conhecimento pelo telegrama acima transcrito e, mais
desenvolvidamente, pelo ofício em que o General Pereira de Eça informava o
Ministro das Colónias sobre a situação política e militar na província,
insistindo pela satisfação de todas as requisições feitas, sem o que seria
em pura perda, de vidas e dinheiro, o que se estava fazendo.
Como a
situação política não fosse tranquilizadora, mas a permanência do General
no sul fosse necessária pelas exigências das operações, estabeleceu ele o
estado de sítio em toda a Província, mandou pôr em execução, sempre que
se tornasse necessário, o regulamento de requisições militares da metrópole,
e encarregou da administração o Secretário Geral, com a obrigação de lhe
enviar semanalmente um relatório sobre os assuntos que requeressem a sua
directa intervenção.
A
situação em Moçamedes
Tomadas
todas estas medidas que as circunstâncias exigiam, embarcou o General em 3 de
Abril no vapor Luanda, com destino a Moçamedes onde chegou a 7.
Faltavam
ainda ao Comando informações de que carecia para fazer uma ideia, o mais
completa possível, sobre a situação no planalto, não só quanto às tropas
ali já estacionadas e à possibilidade de para ali mandar outras das que
permaneciam ainda em Moçamedes, mas também às condições em que se
encontravam os abastecimentos e as comunicações.
Para
colher todos esses elementos de informação seguiu em 17 de Abril para o
planalto uma missão de cinco oficiais, de infantaria, artilharia, engenharia,
estado-maior e administração militar, que sucessivamente visitou o Lubango,
Humpata, Chibia, loba, Tchivinguiro, Gambos, Forno da Cal, Quipungo, Capelongo
e Cassinga.
O
percurso, numa extensão superior a 1.400 quilómetros, foi feito na sua quase
totalidade em camião Fiat, tendo a missão reconhecido que as
carreteiras dos carros boers podiam, com relativa facilidade, ser adaptadas à
circulação automóvel.
Todas as
mais informações, fornecidas pela missão de reconhecimento, quanto a
recursos da região e deficiências materiais das unidades, eram
desanimadoras; mas necessário foi conhecê-las a tempo de se poderem tomar as
medidas urgentes e indispensáveis à reorganização das unidades, formações
e serviços, e à reconstituição dos depósitos.
Os
serviços da retaguarda e os transportes
Foi sob a
designação de Serviço de Etapas, que, a partir do mês de Abril de
1915, se organizaram e funcionaram os serviços da retaguarda,
suprimindo-se a zona do interior e ficando a zona da retaguarda
com todo o serviço desde o litoral, incluindo o posto de desembarque de
Moçamedes,
até à zona de operações, sob a superintendência do major Romeiras de
Macedo, que foi nomeado Director de Etapas, tendo por chefe do E. M. o
tenente Santos Correia.
A partir
de Abril, e por o General ter renunciado à utilização do porto do Lobito, o
porto de Moçamedes constituiu exclusivamente a estação de embarque e de
desembarque das tropas em operações no sul de Angola.
Não
estava o porto equipado para tão intenso movimento como o que lhe foi
exigido, e por esse motivo, até Janeiro, os serviços relativos às tropas
expedicionárias foram desempenhados por particular, mediante contrato. A
partir deste mês, porém, tendo-se reconhecido haver vantagem para o Estado e
para o próprio serviço, a capitania foi encarregada de todo o movimento, e
autorizada, por meio de requisição militar, fretar lanchas, batelões, caíques
e rebocador, que não possuía, enquanto não recebesse o material que fosse
requisitado. Foi depois dotada com várias embarcações e acessórios para
amarrações. A impossibilidade da reconstrução da ponte acostavel aumentou
o tempo gasto na descarga dos paquetes e o percurso por via-férrea em mais 9
quilómetros, e sobrecarregou o Estado com as indemnizações de estadia dos
que tinham de esperar a vez de descarregar.
O
movimento do porto de Moçamedes, exclusivamente na parte relativa às tropas
expedicionárias, foi de Outubro de 1914 a igual mês de 1915, de 30.000
passageiros, 3.500 solípedes e a 24.000 toneladas de material em volumes, o
que fica aquém da verdade por, nos documentos de onde extraímos estes
elementos, se ter atribuído a cada volume, incluindo peças de artilharia,
automóveis e outro material pesado, o peso médio ele 50 quilogramas.
Desde que
fora abandonado para fins militares o porto do Lobito, Moçamedes estava
indicada como estação de depósito.
Ali
estacionaram catorze unidades e estava instalada já a Direcção de Etapas,
que procedia à transformação dos serviços da extinta zona do interior.
Ali se
instalou também o Quartel-general do Comando Superior.
Era enorme
a existência de material de guerra e de subsistências, formando um amontoado
de caixotes, sacaria e carris, de mistura com cunhetes de munições e peças
de hospitais desmontáveis, material ele engenharia, etc., mas faltavam armazéns
para tudo guardar das intempéries e dos ladrões, pois os que havia na cidade
estavam ocupados por tropas, sendo por isso necessário construir abrigos.
A esta
superabundância de material de guerra e de subsistências correspondia uma
carência, quase absoluta, de outro material indispensável. Assim aconteceu,
por exemplo, quanto a fardamento, pois tendo-se esgotado em Setembro o que
existia em depósito, foi necessário recorrer ao mercado local.
A
distribuição da carga a bordo dos vapores era um exemplo tipo de desorganização.
O material
chegava a Moçamedes apenas com a indicação Reforço expedicionário!
Os conhecimentos de carga vinham, às vezes, um mês e mais depois do material
ter desembarcado! Para citar um único exemplo basta dizer que os setenta camiões
Fiat, desembarcados em Junho, não traziam uma única câmara-de-ar ou
pneumático de reserva. Estes, em número de trezentos e quarenta e quatro, só
chegaram a Moçamedes em 23 de Agosto, a bordo do
Peninsular,
sendo necessário fazê-los seguir imediatamente para o planalto, onde a sua
falta esteve a ponto de comprometer gravemente o andamento das operações.
Ninguém a bordo, incluindo o próprio comandante, sabia onde se encontravam
os pneumáticos e as câmaras-de-ar. Encontraram-se os pneus às 15 h do dia
23, e as câmaras só apareceram no fim de oito dias, depois de terem sido
desembarcados trinta e seis mil volumes!
As câmaras
vinham, além disso, em enormes caixotes de cem câmaras, e foi preciso, à
pressa, arranjar caixotes pequenos, de cinco a seis câmaras, com o peso de
trinta e cinco quilogramas, para poderem ser transportados pelos carregadores,
do quilómetro 184, da via férrea, à Quilemba, no alto da Chela!
A aglomeração
de tropas, inevitável nos primeiros tempos, em Moçamedes, e a pequena
capacidade do seu hospital permanente, obrigou, durante este período, de
crise, a utilizar tendas tipo Cunha Belém, que tiveram de ser armadas
nuns terrenos adjacentes ao mesmo hospital. Este, que apenas tinha capacidade
para cinquenta doentes, teve de alojar o máximo de cento e oitenta e cinco,
deitados por toda a parte onde podia colocar-se um colchão.
Quanto aos
solípedes, foram alojados em barracas ligeiras.
Assegurados
estavam, pela Companhia Nacional de Navegação, os transportes marítimos,
desde a metrópole a qualquer dos portos da província.
Outrotanto
se não podia dizer dos transportes terrestres, destinados a colocar no
planalto e nos locais previstos todo o pessoal e material necessários ao
ulterior desenvolvimento das operações, muito embora nesse sentido
estivessem já em execução vários trabalhos, por ordem do Governador Geral
Norton de Matos e do tenente-coronel Roçadas.
Era
urgente acelerar o seu acabamento e iniciar sem demora outros essenciais.
Sob três
aspectos teve de ser considerado este problema: transportes até à base da
Serra da Chela; através da Serra da Chela até ao planalto; no planalto
(incluindo os da zona de operações).
Foi notável
a acção elo General Pereira de Eça na resolução deste complexo problema;
e só a sua energia e a actividade e a dedicação do pessoal incumbido da
execução das suas ordens conseguiram na verdade, resolvê-lo.
O General
visitou, em 18 de Abril, as unidades estacionadas no planalto.
Os
transportes iam-se efectuando por uma forma precária, insuficiente,
permitindo o reabastecimento diário e pouco mais, enquanto se esperava a
chegada das locomotivas para o caminho de ferro e dos 80 camiões Fiat
requisitados, e se procurava dar uma melhor organização e eficiência aos vários
serviços. 1
A 24 de
Maio, porém, um telegrama do Cônsul inglês em Luanda, transcrevendo o que
recebera do Governador-geral da Rodésia, informava o General sobre a
actividade militar dos alemães nas imediações da fronteira sul da Província.
Conquanto essas informações não fossem ainda alarmantes, constituíam
todavia um indício possível de uma nova incursão em território português,
muito de ponderar.
A 29, dá-se
o combate de Tchipelongo, em que o 1.º tenente Afonso de Cerqueira,
com dois pelotões, um do batalhão de marinha e outro da 15.ª companhia indígena
de Moçambique, bate o gentio que cercava e ameaçava a missão do mesmo nome,
conseguindo proteger a retirada dos missionários, pessoal e haveres da missão.
Foram feridos neste combate o 1.º tenente Cerqueira, o tenente Ataíde, duas
praças de marinha e quatro landins.
Todas
estas informações denotavam o recomeço de actividade por parte dos nossos
inimigos, alemães e indígenas.
Linhas
telegráficas e telefónicas. Linhas de comunicações
Em obediência
ao plano de transmissões telegráficas e telefónicas destinado a ligar a
retaguarda com as colunas que viessem a operar nos vales do Caculovar, do
Cunene e do Cubango, e estas entre si, foram sucessivamente construídos, até
o mês de Setembro, 640 quilómetros de linhas.
Projectavam-se
mais 497 quilómetros cuja construção se não chegou a iniciar.
As linhas
de comunicações que atingiram o seu máximo desenvolvimento de cerca de
1.200 quilómetros no período que decorre entre a reocupação do Humbe (começo
das operações, 7 de Julho) e a entrada das tropas em N'Giva (4 de Setembro)
compreendiam: uma linha principal, Moçamedes – Lubango – Gambos – Humbe;
duas linhas secundárias: a) Lubango – Quipungo – Capelongo – Cassinga
(373 quilómetros) exclusivamente destinada às tropas da região militar de
Cassinga e do Mulondo, e b) Gambos – Pocolo (42 quilómetros) destinada às
tropas do Pocolo e Otchinjou.
Notas: 1. Para poder avaliar-se o trabalho despendido para fazer chegar ao planalto (posto de etapas da Quilemba) os abastecimentos que o caminho-de-ferro desembarcava na estação testa de etapas (km. 185), são impressionantes estes números: - carga média transportada diariamente, desde 12 de Março a 31 de Outubro de 1915, 29.699 quilogramas; média diária de meios de transporte empregados, 1.742 carregadores. 2 carros boers e 1 camião.
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Fonte: Coronel António Maria Freitas Soares, «A
campanha de Angola»
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