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© Exército Brasileiro
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O forte Príncipe da
Beira |
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Este será portanto
o objectivo que a corte portuguesa perseguirá, decididamente mas sem pressas
nem hostilidade manifesta: fazer aceitar pela Espanha o regresso ao Tratado
de Limites de 1750, esquecendo o acontecido no fim do reinado de D. José I e
do governo do marquês de Pombal, na Primavera de 1777. Isto é, conseguir
uma solução intermédia entre a minimalista, de manutenção do statu-quo,
e a maximalista, defendida no reinado anterior, de ocupação de todo o
território nas margens esquerdas dos rios da Prata e do Uruguai. O plano
como veremos era claro, mas de facto a solução maximalista nunca foi
esquecida, já que como transparece das fontes "brasileiras" e
portuguesas a solução era considerada a mais natural e razoável, e também
a única que terminaria com qualquer dúvidas sobre os limites entre os
territórios governados pelo vice-rei da Prata e o Brasil, ao colocar a
fronteira sobre dois grandes rios caudalosos, o Prata (o estuário criado
pelos rios Uruguai e Paraná) e o Uruguai.
De facto, a
solução irá ser entregue aos dirigentes locais. A decisão
sobre o que fazer, o que ocupar e como, como chegar a uma solução realista
para o conflito no Rio Grande do Sul e no Mato Grosso, a outra zona de
expansão territorial portuguesa em finais do século XVIII, vai ser decidida
pelos oficiais que melhor conheciam a região, os oficiais e engenheiros
geógrafos portugueses enviados para a Delimitação do Rio Grande do Sul e
do Mato Grosso em 1781, e que vão ser os dirigentes políticos e militares
que decidirão a contenda a favor de Portugal em 1801.
Após o tratado de
Santo Ildefonso, Portugal decidiu continuar a construir o conjunto de fortes
que delimitavam claramente as fronteiras. O esforço e o trabalho que a
construção das fortificações deram são quase impossíveis de compreender
actualmente, mas a sua edificação permitiu, como se previa, delimitar quase
definitivamente as fronteiras do sudoeste que tocavam nos territórios
espanhóis do vice-reinado do Peru.
As grandes
construções realizaram-se na Capitania de Mato Grosso. É que ali já se
tinha chegado a um consenso sobre os limites razoáveis e necessários, sendo
que o princípio primordial para Portugal, aceite pelos espanhóis, era a
defesa da Bacia do Amazonas. Por isso se tinha construído o forte da
Conceição em 1769, e mais acima no rio Guaporé, afluente do Madeira, um
dos principais afluentes do Amazonas, se edificou o Forte do Príncipe da
Beira, começado em 1776 e concluído em 1785. Ainda mais para Leste, já na
Bacia do Paraguai edificou-se Vila Maria, em 1778, e descendo o rio Paraguai,
construiu-se no mesmo ano Albuquerque. O Forte Coimbra, construção iniciada
em 1797, na margem direita do Paraguai, para substituir o presídio de Nova
Coimbra fundado em 1775, assim como o Forte Miranda, construído a partir de
1778, mas só terminado em 1796, delimitavam a fronteira sul da capitania do
Mato Grosso, colocando-a efectivamente na linha do rio Mondego afluente do
Paraguai, permitindo uma ligação, por meio do forte de Iguatemi, no rio
Paraná, a São Paulo, mas também deixando em aberto a possibilidade de
colocar o limite da capitania ainda mais a Sul, nas margens do rio Apa, um
afluente do Paraguai.
